Бернхард Риман — одна из основных фигур научной панорамы середины XIX века. За свою короткую карьеру он внес огромный вклад в различные области математического знания. Он заложил основы дифференциальной геометрии и сформулировал гипотезу, названную его именем и признанную важнейшей нерешенной проблемой современной математики. Его вклад распространяется и на область физики, обрисовывая путь, по которому пошел Эйнштейн, прежде чем открыть общую теорию относительности. Безвременная кончина немецкого мыслителя прервала «исследовательскую программу», глобальной целью которой было понимание устройства Вселенной.
Георгий Гамов входит в число тех избранных, чья жажда знания влечет их в глубины самых разнообразных дисциплин. Эмигрировавший в США советский ученый постиг как мир бесконечно малого, так и бесконечность самой Вселенной: он изучал атомное ядро, и его вклад стал основой для раскрытия секретов генетического кода. В астрофизике он определил модели, которые прояснили образование энергии звезд и их эволюцию, а также отстаивал гипотезу Большого взрыва, объясняющую происхождение Вселенной, и позже она была подтверждена многочисленными аргументами.
Анри Пуанкаре общепризнанно считается одним из величайших математиков. Он оставил заметный след практически во всех разделах данной науки, а его слава вышла за пределы родной Франции и достигла планетарных масштабов. Своими работами Пуанкаре внес фундаментальный вклад в развитие специальной теории относительности и, в особенности, в развитие топологии — раздела математики, изучающего непрерывность и утверждающего, что два объекта неотличимы, если один из них мы можем непрерывно деформировать, не разрезая и не протыкая, до превращения в другой объект. Эпистемология и научное просвещение также не были оставлены без внимания Пуанкаре — одного из универсальных математиков.
Герман Гельмгольц — один из самых влиятельных ученых второй половины XIX века. Он прославился неутомимым интеллектом и глубокими познаниями в области медицины, физики и математики. Так, вычислив скорость нервных импульсов с помощью математической формулировки закона сохранения энергии, он стал известен в области физиологии. В оптике этот немецкий ученый разработал теорию зрения и изобрел офтальмоскоп и офтальмометр, а в сфере акустики исследовал распространение звука и его восприятие человеческим ухом, связав физиологию с гармонией и музыкой.
Роберт Бойль родился в XVII веке, в эпоху, когда себе прокладывали дорогу рациональное мышление и научное знание. Несмотря на то что философия и наука в то время представляли собой единое целое, этот ирландский аристократ, защитник теории превращения металлов, смог указать путь, по которому в дальнейшем развивалась современная химия. Хотя у Бойля было немало интересов и он много времени посвятил медицине, религии и паранормальным явлениям, в основном его научные исследования касались темы воздуха. Плодом трудов в этой области стал так называемый «закон Бойля», согласно которому чем большее давление испытывает газ при постоянной температуре, тем меньший он занимает объем.
Генри Кавендиш — первый из поколения, осветившего XVIII век своей жаждой знаний. Изучение материи в то время развивалось в поисках ответов, которые позже нашли применение в первых промышленных процессах. Этот состоятельный английский лорд известен своими исследованиями в области химии, открытием состава воды и анализом воздуха, а также первыми экспериментами по электричеству. Особого признания заслуживают работы Кавендиша по определению плотности Земли, с помощью которых стало возможным вычислить одну из основных констант природы — гравитационную постоянную, то есть силу, с которой тела притягиваются друг к другу.
Рональд Фишер — ученый, снабдивший статистику инструментами, благодаря которым она обрела то огромное значение, которое имеет сегодня. Его основной вклад — статистический вывод, инновационный подход, связанный с понятием вероятности, который дал статистике, состоявшей прежде на службе других дисциплин, необходимый импульс для того, чтобы она стала полноправной наукой. Этому британскому математику и биологу мы обязаны статистическим методом, который применяется в планировании научных экспериментов. Он был ярым сторонником евгеники, зародившейся в первой половине XX века, и в этом контексте его исследования касались также генетики и современной эволюционной теории.
Вольфганг Эрнст Паули является одним из величайших физиков-теоретиков XX века и одним из основателей квантовой механики. Паули стал ученым очень рано: уже в возрасте 21 года он написал статью о теории относительности, которая оказалась ключевой в изучении нового направления физики. Одним из самых главных вкладов в науку этого австрийского ученого, получившего впоследствии американское гражданство, является релятивистская теория спина, в рамках которой он ввел четвертое квантовое число для из¬мерения углового момента электронов. Его принцип запрета, в соответствии с которым два электрона атома не могут обладать одинаковой энергией, занимать одно и то же место и иметь одинаковые квантовые числа, принес ему в 1945 году Нобелевскую премию по физике. Другим важным достижением Паули является гипотеза о существовании нейтрино.
Лев Ландау — один из ученых, которые внесли наибольший вклад в развитие физики XX века. В период, когда квантовая физика только зарождалась как отдельная область науки, он применил эту новую теорию для решения множества конкретных вопросов и смог объяснить удивительные свойства материи. Его труды не теряют своей актуальности во многих областях физики, но самые главные достижения Ландау относятся к сфере исследования квантовых свойств макроскопических систем при низких температурах, таких как сверхпроводимость и сверхтекучесть.
Субраманьян Чандрасекар - ученый-теоретик и один из самых выдающихся астрофизиков XX века. Самое любопытное, что этот индиец, ставший гражданином США, почти никогда не смотрел на небо в телескоп, но стал автором огромного количества книг, в которых раскрыл многие секреты, ревностно хранимые Вселенной. Особое место среди его работ занимают труды по определяющим физическим процессам при образовании и эволюции звезд, включая так называемый предел Чандрасекара — максимально возможную массу белого карлика.
